Marco Polo był weneckim kupcem i podróżnikiem, który wraz z ojcem i
stryjem odbył podróż do Chin. Obecnie podróże Marco Polo, opisane przez
Rustichella z Pizy w książce „Opisanie świata” poddawana jest
w wątpliwość, gdyż wiele faktów wskazuje na nieprawdomówność i
wyolbrzymienie wędrowca.
Marco Polo urodził się 12 września 1254 roku, miejsc urodzenia jest
kwestią sporną, jedni twierdzą, iż urodził się w Wenecji, drudzy zaś
szczególnie Chorwaci, że w Korculi (która wówczas należała do Wenecji).
Zanim młody Marco wyruszył na wyprawę do Chin, jego ojciec i stryj udali
się w podróż handlową do Konstantynopolu, a później do innych azjatyckich
państw, gdyż powrót do Wenecji utrudniały im toczące się na tych ziemiach
różnorodne konflikty zbrojne. Przypadkiem natknęli się na posła chana
Hulagu, który zaprowadził ich na dwór Kubilaj-chana, do którego właśnie
zmierzał. Stamtąd po spotkaniu z chanem, który wypytał ich o Europę
Zachodnią udali się w podróż powrotną do rodzinnego miasta. Chan
podarował im, zapewniającą bezpieczeństwo paizę i poprosił o przysługę.
Po 16 latach wędrówki, mężczyźni wrócili do domu, gdzie zastali 15
letniego Marco, bez nieżyjącej już wówczas matki. Dwa lata później
siedemnastoletni już Marco wraz z ojcem i stryjem wyruszył w podróż do
Chin. Podróżnicy przebyli długą drogę na dwór wielkiego chana, przez
Akkę, Armenię i Afganistan. W Chinach osiedlili się na 17 lat. Marko
został emisariuszem mongolskiego chana i zdawał mu relacje z podróży
jakie odbywał po Chinach, Japonii czy Indiach. Po powrocie z Indii
nadarzyła się okazja powrotu do Wenecji, z której trzej mężczyźni
skorzystali od razu. Ich powrót wzbudził ogromną sensację. Spisane z
podróży relacje Marco stanowiły idealne żródło do pisania książek.
Zachowało się 119 rękopisów Marco, które obecnie są starannie badane.
Marco Polo zmarł w styczniu 1324 roku.